雅鲁藏布江有可能是红河的支流，你信吗？近日，中科院昆明植物研究所科学家，从植物学的角度提供了中国西南河流演化的新证据。

众多研究者认为，古金沙江和古红河应该是连通的，古金沙江及其众多支流，包括澜沧江、怒江、独龙江甚至雅鲁藏布江都是古红河的支流，他们发源自正在隆起的青藏高原地区，向南进入红河主河道，并注入南海。后来经过一系列复杂的地质运动，导致一些河流成为断头河。

用植物研究地理变迁

最近，中科院昆明植物研究所研究员孙航、孙卫邦带领的博士研究生岳亮亮和陈高，在《美国植物学报》上发表了一篇研究论文，通过研究植物的遗传信息，推断古红河流域的变迁。

为何植物会有这种记录地理变化的功能呢？岳亮亮解释说，生物都生活在一定的地理空间内，好比热带植物不能跑到寒带生长，企鹅也不能在非洲存活一样。对于植物而言也是一样，植物除了花粉和种子可以传播之外，成体多不能移动。

但是，历史会在生物种群遗传背景上留下各种印记——以自然选择和遗传漂变为核心的遗传机制会让不同地域的生物在遗传上产生差异。通过分子生物学手段检测这些差异和变化，结合地理分布，就能推断时间、空间对生物遗传背景的影响。

只要选对研究对象，就可以用植物来研究古代河流的变化和气候变化。那些只能长在干热河谷里面的植物，那些没有能力翻过大山实现种子传播的植物，就都是可能用于研究古代河流变化的合适材料。

证实古红河水系假说

中科院昆明植物研究所科研人员的这项研究，选用皱叶醉鱼草作为材料，在研究了它的居群遗传结构后发现：该物种位于西藏雅鲁藏布江上游地区的居群与位于怒江、澜沧江上游和滇中高原附近居群在遗传背景上形成一个谱系组。各个谱系组的分布模式表明皱叶醉鱼草的居群结构与古红河水系的假说结构高度吻合。

皱叶醉鱼草谱系组的分布模式与古红河可能的流域模式几乎重合——古红河不同支流的谱系组相互分离，并且在滇中高原附近握手拥抱。根据相互连通的河流就共享相同的谱系组，不相互连通的河流就不共享相同的谱系组的原则，这种分布模式与现代河流的分布模式极为不同。

这个结果第一次从植物学的角度上提示我们一种可能：远在西藏的雅鲁藏布江上游也曾经是古红河的一条支流，两大水系在距今两百万年前分开，进而形成现在的河流模式。